На далекій екзопланеті, відомій як K2-18 b, найімовірніше існують відкриті океани у рідкому стані, які можуть бути прихистком для морського життя. Дані про це підтвердили спостереження міжнародної команди астрономів, здійснені завдяки телескопу NASA імені Джеймса Вебба (JWST).
Про це йдеться у статті, яку буде опубліковано у науковому журналі The Astrophysical Journal Letters. Прев’ю матеріалу було оприлюднено на порталі Європейської космічної агенції (ESA), який присвячений телескопу JWST.
Екзопланета K2-18 b у 8,6 разів масивніша за Землю. Попередні спостереження виявили у її атмосфері наявність вуглецевмісних молекул, зокрема метану та вуглекислого газу. Інші дослідження також припускали, що ця екзопланета відноситься до типу Hycean, тобто має багату на водень атмосферу і поверхню, вкриту водним океаном.
Перші дослідження K2-18 b проводилися ще з допомогою космічного телескопа “Габбл” і спонукали до подальших досліджень, які змінили розуміння цієї системи.
K2-18 b знаходиться на орбіті у придатній для життя зоні холодної карликової зорі K2-18. Ця система розташована у сузір’ї Лева на відстані 120 світлових років від Землі.
Як зазначають вчені, такі екзопланети, як K2-18 b, що мають розміри між Землею і Нептуном, не схожі ні на що в нашій Сонячній системі. Це означає, що вони погано вивчені, а природа їхніх атмосфер є предметом активних дискусій серед астрономів.
Те, що K2-18 b може бути екзопланетою типу Hycean, є інтригуючим для астрономів, оскільки науковці вважають, що саме ці світи є перспективним середовищем для пошуку доказів існування життя на екзопланетах.
“Наші результати підкреслюють важливість врахування різноманітних придатних для життя середовищ при пошуку життя деінде”, – пояснив результати нових спостережень астроном з Кембриджського університету і провідний автор статті Нікку Мадхусудхан.
За його словами, традиційно пошук життя на екзопланетах зосереджується на менших кам’янистих планетах, але більші Hycean-планети “значно сприятливіші для спостережень за атмосферою”.
Велика кількість метану і вуглекислого газу та нестача аміаку підтверджують гіпотезу, що під атмосферою, багатою на водень, на K2-18 b може існувати океан. Спостереження JWST також дозволили виявити молекулу під назвою диметилсульфід (DMS), яка на Землі виробляється лише живими організмами. Зокрема, фітопланктоном у морському середовищі.
Однак вчені застерігають робити якісь висновки щодо DMS, називаючи дані про цю молекулу менш надійним і такими, що потребують подальшої перевірки.
“Майбутні спостереження JWST зможуть підтвердити, чи дійсно DMS присутній в атмосфері K2-18 b на значних рівнях”, – заявив Мадхусудхан.
Вчені також зазначили, що сам факт того, що K2-18 b знаходиться в придатній для життя зоні і містить вуглецевмісні молекули, не обов’язково означає, що планета може підтримувати життя.
Вони пояснили, що великий розмір планети – її радіус у 2,6 рази більший за радіус Землі – означає, що її надра, ймовірно, містять велику мантію льоду високого тиску, як у Нептуна, але з більш тонкою, багатою на водень атмосферою і поверхнею океану. Передбачається, що такий світ матиме океани, але вони можуть бути занадто гарячими, щоб бути придатним для життя або у рідкому стані.
Надалі вчені мають намір провести дослідження за допомогою спектрографа Mid-InfraRed Instrument (MIRI), яким оснащений JWST. Вони сподіваються, що нове дослідження підтвердить їхні висновки і дасть нове розуміння умов навколишнього середовища на K2-18 b.
“Наша кінцева мета – виявлення життя на придатній для життя екзопланеті, що змінило б наше розуміння нашого місця у Всесвіті. Наші результати є багатообіцяючим кроком на шляху до глибшого розуміння Hycean-світів в цьому пошуку”, – підсумував Мадхусудхан.
Джерело: obozrevatel.com
