1 липня 2025 року телескоп огляду ATLAS виявив у Сонячній системі новий міжзоряний об’єкт — 3I/ATLAS, лише третій за всю історію астрономії, який прибув із-за меж Сонячної системи. До цього астрономи фіксували лише сигароподібний 1I/‘Оумуамуа у 2017 році та комето-астероїд 2I/Борисов у 2019-му.
3I/ATLAS класифікують як активну комету: навколо ядра чітко видно кому — хмару газу і пилу, яка формується, коли лід випаровується під дією Сонця. За словами Бін Ян, керівниці дослідження з Університету Дієго Порталеса, команда отримала спектри у видимому та ближньому інфрачервоному діапазоні, що дозволило вперше зафіксувати ознаки водяного льоду в комі міжзоряного об’єкта. Хоча газових викидів виявити не вдалося, сама присутність льоду підтверджує кометну природу 3I/ATLAS.
Дослідження пилу й спектра показали: властивості комети схожі на D-тип астероїдів із головного поясу — об’єктів, що містять органічні сполуки, силікати, карбонати та водяний лід. За словами дослідників, спектр 3I/ATLAS нагадує поєднання речовини метеорита Таґіш-Лейк і водяного льоду. Вважається, що такі міжзоряні тіла можуть зберігати найстаріший, майже незмінений матеріал ще з ранньої історії Галактики.
Вік 3I/ATLAS може сягати 7 мільярдів років, тобто цей об’єкт сформувався в іншій планетній системі ще до появи Сонця. Його дослідження допоможе зрозуміти, які умови панували в інших зоряних системах і як міжзоряна матерія зберігає сліди своєї давньої історії.
Зараз команда дослідників очікує на додаткові дані від найбільших телескопів світу, зокрема Very Large Telescope та обсерваторії Кека, щоб остаточно підтвердити наявність льоду й спробувати зафіксувати газові викиди при наближенні об’єкта до Сонця. 3I/ATLAS, імовірно, стане джерелом унікальних наукових відкриттів ще багато років поспіль.
