Ще чотири роки тому астрономи виявили неподалік центру Чумацького Шляху кульове зоряне скупчення, відоме як VVV CL002. На цей час вчені з’ясували, що дане скупчення на величезній швидкості мчить до центру Чумацького Шляху. Результати дослідження прийняті до публікації в журналі Astronomy and Astrophysics, пише Universe Тoday.
Кульові зоряні скупчення (КЗС) являють собою сферичні групи зірок, яких разом утримує гравітація. У найбільших із них можуть перебувати мільйони зірок. Однак більшість КЗС знаходяться у гало галактики, на її околицях. А проте, є й ті, які виявлені ближче до центру Чумацького Шляху. Серед них кульове зоряне скупчення VVV CL002, яке розташоване на відстані 1300 світлових років від центру і як показало нове спостереження наближається до серця нашої галактики зі швидкістю 400 км/с.
Хоча КЗС існують дуже довго у центрах галактик, їхнє життя перебуває під загрозою. Місцеві умови можуть зруйнувати гравітаційні зв’язки між зірками й скупчення просто зникне. Вчені вважають, що потужні приливні сили домінують у центрі Чумацького Шляху, і кульові зоряні скупчення у цьому регіоні розсіюються, а їхні зірки стають частиною і так переповненого зірками регіону галактики.
За словами авторів дослідження, VVV CL002 не могло утворитися десь поруч із тим місцем, де воно перебуває зараз. Кульові зоряні скупчення живуть мільярди років і VVV CL002 не змогло б там вижити весь цей час.
Щоб зрозуміти, де могло утворитися це кульове зоряне скупчення, вчені вирішили дослідити металічність зірок — терміном описується кількість хімічних елементів, які важчі за водень і гелій. Виявилося, що в скупченні VVV CL002 знаходяться якраз такі зірки. Таким чином вчені підтвердили, що VVV CL002 є старим кульовим зоряним скупченням.
Як показали вимірювання металічності зірок, це скупчення найімовірніше утворилося на відстані від 10 до 20 тисяч світлових років від центру нашої галактики, а потім перемістилося ближче до цього регіону.
Автори дослідження зазначають, що КЗС рухається прямо до центру галактики Чумацький Шлях, і ніщо не може його зупинити. «Центр галактики — це дуже негостинне місце. Серед інших небезпек тут знаходиться надмасивна чорна діра Стрілець А*, яка впливає своєю гравітацією на всі навколишні об’єкти», — кажуть науковці.
Вчені вважають, що на VVV CL002 у найближчому майбутньому чекає неминуча смерть. Це скупчення буде кружляти навколо центру галактики ще деякий час і в не настільки віддаленому майбутньому буде знищено.
