Науковці з Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса з’ясували, що масивні поклади водяного льоду на Меркурії утворилися внаслідок падіння гігантського астероїда.
Про це повідомляє Gizmodo.
Меркурій розташований найближче до Сонця, тому вдень його поверхня нагрівається до 430 °C. Планета не має власної атмосфери, через що вночі температура стрімко падає до -180 °C. За таких екстремальних умов наявність води вважалася малоймовірною — втім, спостереження із Землі у 1990-х роках виявили світлі відбитки поблизу обох полюсів.
У 2012 році космічний зонд NASA MESSENGER остаточно підтвердив наявність великих покладів водяного льоду. Апарат виявив їх у кратерах, які постійно перебувають у тіні. Проте вчені тривалий час не могли пояснити механізм появи цих запасів.
Команда науковців під керівництвом Парваті Прем створила симуляційну модель, використавши карти затінених регіонів та показники температури поверхні. Результати показали, що всі запаси води приніс один астероїд або комета діаметром близько 17 кілометрів, який врізався в поверхню на швидкості до 30 кілометрів на секунду.
Приблизно через годину після масштабного зіткнення навколо космічного тіла виникла щільна тимчасова атмосфера. Вона була повністю насичена водяною парою. Більша частина цієї оболонки невдовзі зруйнувалася через взаємодію з фотонами під час процесу фотолізу. Залишки води поступово перемістилися до полюсів і надійно сховалися у темних зонах космічного тіла.
Дослідження показало, що густа хмара пари змогла захистити себе від сонячного ультрафіолетового випромінювання. Це суттєво уповільнило розпад молекул води і дозволило їй сформувати товстий шар льоду на полюсах всього за один меркуріанський день, тобто за 157 земних діб.
Результати дослідження опублікували в журналі Journal of Geophysical Research: Planets.
Надалі ж науковці розраховують отримати більше деталей про меркуріанські льодовики за допомогою місії BepiColombo. Спільний апарат Європейського космічного агентства та Японського агентства аерокосмічних досліджень стартував у 2018 році й має досягти планети в листопаді 2026-го.
Джерело:techno.nv.ua
