Вчені активно досліджують можливість дістатися до найближчої до Землі зоряної системи Альфа Центавра. Вона розташована на відстані приблизно 4,4 світлових роки від нашої планети (близько 40 трильйонів кілометрів) і складається з трьох зірок: Альфа Центавра А, Альфа Центавра В і Проксима Центавра, навколо якої обертається потенційно придатна для життя планета. Про це пише Live Sciencce.
Згідно з розрахунками NASA, чинні космічні кораблі змогли б досягти Альфа Центавра приблизно за 150 тисяч років. Однак, якби людство могло подорожувати зі швидкістю світла, такий політ зайняв би лише близько 4 років. Проте, закони фізики говорять, що лише частинки, які не мають маси, як фотони, можуть рухатися зі швидкістю світла.
Деякі вчені вважають, що люди можуть ніколи не досягти Альфа Центавра, однак їхні опоненти вважають, що це можливо за допомогою безпілотних місій. Наприклад, Маршалл Юбенкс з компанії Space Initiatives Inc. пропонує відправити до системи рій крихітних зондів. Малі апарати потребують менше енергії для руху і можуть досягти дуже високих швидкостей завдяки використанню сонячного світла або лазерів для прискорення.
Філіп Любін з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі зазначає, що для таких зондів можна використовувати сонячні або фотонні вітрила, які забезпечать необхідне прискорення. Вчені впевнені, що не існує фізичних перешкод для досягнення космічними апаратами швидкостей, близьких до швидкості світла.
Юбенкс припускає, що невеликі зонди можуть бути запущені вже у 2040-х роках і досягнуть Альфа Центавра у 2060-х. Великі космічні апарати можуть бути відправлені до найближчих зірок наприкінці 21 століття. Якщо станеться прорив у технологіях, то люди на космічному кораблі зможуть вирушити до Альфа Центавра у 22-му столітті, хоча такий політ займе більше ніж 4 роки.
