Американське космічне агентство продовжує обмірковувати ідею сонячних вітрил для польотів на далекі відстані. Нещодавно інженери NASA випробували ключову технологію — систему розкриття четвертинки цілого вітрила. Випробування пройшли успішно. За розробку механізмів розкриття вітрила відповідав основний підрядник, компанія Redwire, а субпідрядник NeXolve виготовила мембранну «парусину» та написала алгоритми керування вітрилом у відкритому космосі.
Після випробувань Управління наукових програм NASA надало технології сонячного вітрила рівень 6. Це означає, що вона готова до випробувань у відкритому космосі, повідомляє Space Daily.
«Це був серйозний останній крок на землі перед початком підготовки космічним польотам, — сказав Ліс Джонсон, інженер NASA, який працює над цим проєктом. — Тепер вчені мають запропонувати якийсь варіант використання сонячних вітрил у своїх місіях. Ми досягли своєї мети і показали, що готові летіти».
Загальна площа вітрила, над яким працює NASA, у розкритому вигляді складає 1650 кв. м, а товщина — 2,5 мкм. Це полімерний матеріал, покритий алюмінієм.
Сонячне вітрило, що летить крізь простір під дією променя світла, не потребує палива та забезпечує високу тягу при малій масі. Зараз це єдина можливість для людства в найближчий термін доставити зонди до сусідньої зіркової системи, наприклад, Проксими Центавра. Або для дослідження Венери та Меркурія, які вигідно розташовані ближче до Сонця.
«У майбутньому ми могли б розмістити в космосі великі лазери, які направляли б променями вітрила, що залишають Сонячну систему, і розганяли б їх все швидше і швидше, поки, нарешті, вони не пливли б настільки швидко, що могли б дістатися іншої зірки за розумний час», — сказав Джонсон.
Однак попередньо такий вітрильник потрібно вивести на орбіту, де він розгорне своє величезне вітрило і зловить напрямний промінь.
Джерело: cikavosti.com
